İnsan yaşamı için en önemli maddeler arasında yer alan su, doğada çeşitli hallerde bulunabilmektedir. Sahip oldukları özellikler doğrultusunda sular çeşitli sınıflandırmalara tabi tutulmaktadır. Yumuşak su ve sert su ayrımı da bu doğrultuda ortaya çıkmaktadır. Suyun sert olması, kullanıldığı alanlarda çeşitli olumsuzlukların ortaya çıkmasına neden olmaktadır. Su sertliği tesisat sistemlerinde akışın tıkanmasına ve zaman içerisinde tesisatın tamamen kullanılamaz hale gelmesine yol açmaktadır. Ayrıca musluktan akan suyun sert olması durumunda yüzeylerde leke kalması da söz konusudur. Öyle ki sert su ile ne kadar temizlik yapılırsa yapılsın, yine de iz kalmaktadır. Buhar kazanlarında ya da ısı kazanlarında su sertliği sorununun görülmesi ise kazan iç yüzeyinde tabaka oluşmasına neden olmaktadır. Kazan içinde oluşan bu tabaka, kazanda ısınma sorunlarının ortaya çıkması ve ısı akışının engellenmesi gibi bir dizi problemi de beraberinde getirmektedir. Bu durum zamanla hem verimsiz hale gelmesinde hem de daha yüksek enerji tüketimi yapmasına kapı aralamaktadır. Su sertliği genel olarak kalıcı sertlik ve geçici sertlik olmak üzere iki başlıkta incelenmektedir.

Yukarıda bahsedilen sorunlarla karşılaşmamak adına, suyun sert olduğu durumlarda yumuşatma işlemlerine başvurulmalıdır. Bunun için de suyun sertlik düzeyinin ölçülmesi gereklidir.

Su sertliği kazanlarla ilgili önemli konulardan biridir. Geleneksel yöntemde suyun sertliği belirli aralıklarla bir personel tarafından numuneler alınarak ölçülüyordu. Bu şekilde yapılan ölçümler hem vakit harcamakta, hem de insan hatasından kaynaklanan kaçınılmaz ölçüm sapmalarıyla sonuçlanmaktaydı. Kolorimetri, bu gibi sorunların önüne geçen üstün bir cihazdır.